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古代中國出現過很多奇特事件，比如，李世民親手操控的“縱囚案”，即屬非常難得的“戲碼”，畢竟，一言九鼎的皇帝陛下，能親口為死囚大開方便之門，確實極其少見。要知道，那可是即將掉腦袋的390名死囚啊。假如把他們總歸鬧市，那么，這些人不再歸來又怎么辦？豈不是放虎歸山、貽笑大方嗎？出人意料的是，李世民居然親手辦理這件事，而且，最終他贏了。

這項令人驚嘆的“縱囚案”，記錄在《新唐書》與《資治通鑒》當中，事件的真實性不容置疑。內中情形是，李世民情動于衷，居然破格地允許人數眾多的死囚，暫時獲得人身自由，他們可以迅速回家，完成自己的“遺愿清單”，當然，最難回避的結局是，事成之后，每個囚犯務必準時返回，刀下伏法。顯然，這是盛唐版的《貓和老鼠》，其中風險相當高啊。

據正史《資治通鑒》記載：貞觀六年，也就是632年冬季，朝廷要處決一大批死刑犯。按照慣例，這種大型的人命案件，必須爭得皇帝審閱，正所謂“錄囚”嘛。

“錄囚”制度，起于漢代，主要是請皇帝、刺史與郡守等封疆大吏，精心審錄在押囚犯，查閱案卷的證據是否完整，有沒有什么冤假錯案，或能及時平反。

很巧，李世民親自審閱重刑犯的案卷，發現被判處極刑的人竟然多達390人。細看死刑犯的犯罪名目，更令人脊背發涼。李世民有仁慈之心，他不希望自己的政治生涯中留下更殘忍的記錄。于是，大筆一揮，把類似車裂、腰斬等等酷刑，統一改為“斬首”，這就算帝王大力減少犯人的痛苦。

如果不是臭名昭著的“玄武門之變”，那么，李世民絕對登不上“九五之尊”，最難以辯白的是，他已經戴上了“殺兄害父”的臭帽子。倘若通過一場“縱囚案件”好好地表演一番，那么，390名死囚自然而然地成為他最好的宣傳隊伍，不用給錢，也不用動員，這些人就可以到處宣傳李世民的仁德與慈悲，對此，皇帝暗自盤算過；縱然有些風險，卻未必兩手空空，無所收獲。

390名死囚，確實獲得了一線生機；哪怕辦完自己的心頭大事，在返回來挨刀，也是件天大的便宜事兒。他們匆匆回家，頭上卻有一副緊箍咒，那就是成事之后，準時返回。這可是名正言順的“死亡契約”呀。《資治通鑒》記載：“期以來秋來就死”“皆如期自詣朝堂，無一人亡匿者；上皆赦之。”

很少有人保持樂觀看法，想不到，390名死囚不但全員返回，而且，“無一人亡匿者”，怪不得，李世民大喜，隨即“上皆赦之。”殊不知，“大團圓”結局不但成全了死囚的“仁義禮智信”，同時，更便宜了善于算計、善走險棋的李世民，他的到以宣傳隊，已經極其藝術地隨風乍起了——相當劃算吧。